Pteranthus
dichotomus
FORSSK.
Caryophyllacée
atypique dont l'aire de répartition comprend les régions arides,
désertiques ou subdésertiques du Sud-Ouest de l'Asie (Israël,
Arabie, Iran, Pakistan, Chypre également) et d'Afrique du Nord (Maghreb,
Egypte), et dont on retrouve une petite enclave dans le Sud-Est de l'Espagne
(provinces d'Almería
et de Murcia).
C'est
une plante herbacée annuelle, glabre sauf dans la partie supérieure,
papilleuse, rampante ou +/- ascendante, souvent rameuse dès la base,
à ramification dichotome ou trichotome. Feuilles sublinéaires
un peu charnues, opposées, pouvant porter à leur aisselle des
fascicules de petites feuilles juvéniles. Inflorescence très caractéristique,
complexe, dans laquelle les fleurs latérales sont entourées et
dépassées par de courts rameaux dont les petites feuilles recourbées
sont transformées en épines, l'ensemble étant porté
par un pédoncule aplati, caduque avec le reste de l'inflorescence, transportée
par le vent ou la toison des animaux.
L'espèce
a été découverte par Pehr Forsskahl près du Caire
en 1761-62, et retrouvée en Espagne deux siècles plus tard (citée
pour la première fois - 1972 - en Europe continentale par Esteve Chueca,
dans la province de Murcie, entre Totana et Mazarrón); R. Sagredo, dans
la "Flora de Almería" (1987)
indique: "encontrada recientemente por Fernández Casas entre Rioja
y Tabernas, nueva para España". C'est de ce dernier secteur que
provient l'exemplaire présenté, recueilli en Avril 1984.