Paliurus spina-Christi MILL.

Syn.: Paliurus aculeatus LAM., Paliurus australis GAERTN., Rhamnus paliurus L.

Arbrisseau à feuillage caduc, de 1 à 3 mètres de hauteur, glabre, très rameux, à rameaux épineux en zigzag; les épines sont les stipules des feuilles (une paire d'épines inégales à la base de chaque feuille, l'une droite, plus longue, l'autre recourbée); feuilles pétiolées à limbe ovale, de 2 à 4 cm de longueur, oblique à la base, obtus ou légèrement acuminé au sommet, denticulé tout autour (crénulation +/- obsolète), à 3 nervures longitudinales marquées, luisant à la face supérieure. Inflorescences, cymes axillaires plus courtes que les feuilles; petites fleurs vert-jaunâtres pentamères; le fruit, brun rouge, est extrêmement caractéristique, de par la présence d'une expansion ailée disciforme ( 1,5 à 2,5 cm de diamètre), plissée-rayonnée et onduleuse sur les bords.

C'est une plante d'Europe méridionale et du Proche-Orient; on la trouve dans le Midi de la France, d'où provient le spécimen (Pyrénées-Orientales).

On dit que la couronne d'épines du Christ aurait été confectionnée avec des rameaux de Paliurus, bien que d'autres espèces soient également invoquées, comme le Sarcopoterium spinosum ou encore un Ziziphus portant le même nom spécifique, "spina-Christi"; toutes ces espèces croissent effectivement autour de Jérusalem.